[정재승 칼럼] 인도에서 종교를 생각하다

윤회를 믿는 힌두교에서는
죽음이 다음 생으로의 출발
고양된 종교적 삶에도 불구
빈곤 심각 인도의 상황에선
내세 없인 힘들거란 생각도

세계최대 종교축제인 쿰브멜라를 관찰하기 위해 인도에 왔다. 쿰브멜라는 힌두교인들이 성스러운 강가를 찾아가 목욕을 하면서 죄를 씻고 치유를 얻는 축제다. 올해는 우타르 프라데시주의 알라하바드에서 열렸다. 한달 동안 진행되는 이 행사는 최대 1억2천만 명이 참석하는데, 하루에 2천만 명이 갠지스 강가에 모여 목욕을 하는 대규모 축제다.

2천만 명이 강가에 모여 목욕을 하는 모습을 상상해 보시라. 그 자체로도 장관이지만, 그들이 강가에 모여 줄을 서서 물에 몸을 적시고 마시는 모습은 ‘도대체 종교란 무엇인가’를 성찰하게 만든다. 과학자의 관점에서 보자면, 강물은 극도로 더럽고 주변에 오물이 발 디딜 틈 없이 산재해 있어 오히려 아픈 자들에게 해롭다. 그러나 이 물에 몸을 씻고 조금씩 마시기도 하는 광경은 ‘도대체 무엇이 이들을 이 자리까지 오게 만들었는가’라는 질문을 품게 한다.