조선 500년을 지배하였던 사상은 성리학이었다. 조선시대의 집권층들은 성리학적인 질서를 강조하며 이(理)와 기(氣) 라는 매우 경직된 형이상학적인 사고방식을 기반으로 묘 자리를 어디에 두어야 하는지, 제사의 형식은 어떠해야 하는지 등의 예법과, 현실과는 동떨어진 명분의 문제는 당파싸움의 단골 메뉴가 되었다. 집권층들은 사농공상이라는 신분의 질서를 만들었고 이후 선비들이었던 지배층들은 조선의 근대화를 부정하고 봉건사회를 수호함으로 급기야 우리나라가 주변강국들의 싸움터가 되고 결국 나라를 잃게 되는데 큰 원인 제공자들이 되었다.
